Abu Ismail Hammad cerca i resti della sua famiglia usando un setaccio per la farina tra le macerie della loro casa nel quartiere Sabra di Gaza City, il 18 gennaio 2026. (Screenshot del filmato fornito da Abdel Qader Sabbah.)
"Se sono riuscito a raggiungere mia moglie e i miei figli in questo modo primitivo, ci sono molti altri a Gaza che stanno cercando la stessa cosa. Basta che mi forniate i mezzi."
CITTÀ DI GAZA — Per 200 giorni, Abu Ismail Hammad ha scavato sotto casa sua a Gaza City, raccogliendo meticolosamente i resti della moglie e del bambino non ancora nato. Ha usato un setaccio per la farina per trovare i frammenti ossei nascosti nella sabbia.
Tutta la sua famiglia fu uccisa poco meno di due mesi dopo l'inizio dell'attacco genocida israeliano, quando un attacco aereo colpì la loro casa nel quartiere di Sabra il 6 dicembre 2023. I suoi cinque figli – Ismail, Mohammed, Ghaith, Jana e Joudi – di età compresa tra gli otto e i sedici anni, furono tutti uccisi, insieme alla moglie, Naama Alaa Al-Din Hammad. Naama era incinta di nove mesi del loro sesto figlio, una bambina che avevano intenzione di chiamare Haifa, in onore della zia martirizzata. Anche suo fratello, sua cognata e tutti i loro figli furono uccisi.
Hammad aveva lasciato l'appartamento per salire al piano superiore solo 15 minuti prima dell'attacco. Rimase gravemente ferito nell'attacco. Hammad fu l'unico sopravvissuto.
Ferito e sfollato, e con la guerra in corso, gli ci volle un anno prima di poter tornare, alla fine del 2024, per iniziare a cercare di recuperare i loro corpi. Dopo alcune settimane, fu costretto a fermarsi di nuovo, mentre l'attacco israeliano nella zona si intensificava di nuovo. A novembre, subito dopo l'entrata in vigore del cosiddetto cessate il fuoco, Hammad tornò ancora una volta a cercarli.
Mostrò a Drop Site delle foto di tutti loro insieme, sorridenti prima della guerra, con i volti leggermente distorti dallo schermo del suo telefono fortemente rotto.
Hammad ha trascorso settimane a ripulire tonnellate di macerie e poi ha iniziato a scavare. "Sono riuscito a recuperare mio fratello, sua moglie e i loro figli. Quando sono arrivato nel soggiorno di casa mia, mi sono reso conto che era completamente bruciato. Mi sono reso conto che il destino dei miei figli era sconosciuto: erano ustionati e le loro ossa si erano sciolte. Poi sono andato nella stanza dove era stata mia moglie e ho trovato le sue ossa", ha raccontato Hammad a Drop Site News. "Come ho fatto a sapere che era mia moglie? Innanzitutto, la posizione della stanza. In secondo luogo, le ossa del nascituro sono state trovate nello stesso posto, perché la gravidanza era completa".
Parlò accovacciato in una grande buca, profonda diversi metri, circondato dai resti della sua casa distrutta. I vicini lo aiutarono, scavando con pale, zappe e a mani nude nella terra prima di sistemare piccoli cumuli in un setaccio perché lui potesse selezionarli.
"Ora la sto raccogliendo pezzo per pezzo. Con cosa? Con questo setaccio. Questo setaccio si usa normalmente per setacciare la farina... Oggi lo sto usando per raccogliere le ossa di mia moglie e dei miei figli", ha continuato. "Raccogliere le ossa con una pala è difficile, quindi ho pensato di usare un setaccio, per setacciare, osso per osso, uno per uno. E sia lodato Dio, sono riuscito a raggiungere questo", ha detto, indicando un piccolo mucchio di frammenti ossei, marroni per la terra, raggruppati su un telo.
A Gaza, i vivi sono circondati dai morti. Oltre 72.000 palestinesi sono stati confermati uccisi, ma si stima che oltre 10.000 siano sepolti sotto decine di milioni di tonnellate di macerie. Israele ha fortemente limitato l'ingresso di bulldozer, attrezzature per scavi e carburante nell'enclave, impedendo l'avvio di qualsiasi ricerca su larga scala. Solo 717 corpi sono stati recuperati negli ultimi quattro mesi.
Furono autorizzati a entrare a Gaza equipaggiamenti per recuperare i resti dei prigionieri israeliani, l'ultimo dei quali, un poliziotto, fu localizzato il 26 gennaio e restituito a Israele. Le truppe israeliane scavarono e distrussero il cimitero palestinese di Al-Batsh, nel nord di Gaza, mentre cercavano i suoi resti.
"Per un soldato sionista, un assassino – colui che ha ucciso noi e i nostri figli, insieme al suo stato coloniale occupante che ci ha colonizzato dal 1948 – il mondo intero si è mobilitato e non si è dato pace finché il suo corpo non è stato recuperato a Gaza", ha detto Hammad. "Se sono riuscito a raggiungere mia moglie e i miei figli in questo modo primitivo, ci sono molti altri a Gaza che stanno cercando la stessa cosa", ha detto. "Basta fornire i mezzi".
La ricerca di corpi da parte dei palestinesi è diventata una caratteristica distintiva del genocidio a Gaza. Gli sforzi sono costanti e spesso vani. Oltre alle migliaia di corpi che giacciono sotto il paesaggio devastato di Gaza, un numero imprecisato di corpi palestinesi è trattenuto da Israele. Nell'ambito dell'accordo di cessate il fuoco, Israele ha accettato di consegnare i corpi di 15 palestinesi a Gaza in cambio di ogni corpo israeliano restituito.
L'ultimo scambio ufficiale è avvenuto il 29 gennaio, quando Israele ha restituito 15 corpi palestinesi dopo il ritrovamento dei resti dell'ultimo prigioniero israeliano a Gaza. Questo ha portato a 360 il numero di corpi palestinesi consegnati da Israele da novembre, tutti privi di identificazione e molti con segni di abusi, torture ed esecuzioni sommarie.
Senza attrezzature forensi o kit per il test del DNA, le autorità di Gaza sono state costrette a fotografare i resti e a pubblicarli online, oppure a effettuare screening per le famiglie palestinesi nella speranza che possano identificare un capo di abbigliamento o un segno identificativo dei loro cari. Solo 60 sono stati identificati, secondo il Ministero della Salute di Gaza. Decine sono stati sepolti come martiri ignoti in fosse comuni.
"La popolazione continua ad affrontare gravi sfide. Continua a subire immense sofferenze, distruzione e morte. Migliaia di famiglie attendono notizie sui loro figli scomparsi e il loro dolore continua a essere angosciato dalle estreme difficoltà che incontrano nell'identificare i loro cari, date le limitate capacità forensi nella Striscia di Gaza", ha dichiarato Amani Al-Naouq, portavoce del Comitato Internazionale della Croce Rossa, a Drop Site fuori dall'ospedale Al-Shifa il 29 gennaio, mentre i corpi venivano trasportati all'interno.
Una settimana dopo, il 4 febbraio, Israele ha inaspettatamente consegnato i corpi di 54 palestinesi insieme a 66 scatole di parti del corpo tramite la Croce Rossa. Le scatole contenevano solo teschi e ossa, mentre alcuni dei corpi restituiti mostravano segni di gravi mutilazioni, tra cui mani amputate e addomi aperti chirurgicamente e successivamente ricuciti, secondo quanto dichiarato dal Dr. Mohammed Abu Salmiya, direttore di Al-Shifa, in un'intervista ad Al-Araby TV.
"Non sappiamo da dove siano stati recuperati questi corpi, se dal cimitero di Al-Batsh, ad esempio, o se fossero corpi sepolti in altri cimiteri all'interno della Striscia di Gaza, o corpi che si trovavano nelle aree palestinesi occupate", ha detto a Drop Site Moein Al-Wahidi, capo del comitato speciale per l'accoglienza dei corpi, mentre si trovava fuori dall'ospedale di Al-Shifa. "Siamo di fronte a un vero dilemma: la mancanza di strumenti e l'assenza di sistemi di identificazione, come il test del DNA. Questo rende il processo di documentazione difficile, primitivo e tradizionale, basato sulla fotografia e sul riconoscimento da parte delle famiglie dei martiri e delle persone scomparse di alcuni dettagli dei loro cari, come vestiti o scarpe".
Allam Abu Wadi è arrivato ad Al-Shifa il 4 febbraio dopo aver saputo che altri corpi erano stati restituiti nella speranza di identificare il fratello diciassettenne Mohammed, scomparso quasi due anni fa, il 26 febbraio 2024, nei pressi di un posto di blocco nella parte meridionale di Gaza.
"Ho perso mio fratello due anni fa. Non ci sono informazioni. Alcuni dicono che sia lì, altri dicono di no. E oggi siamo venuti solo per identificare il suo corpo", ha detto Abu Wadi a Drop Site. "Non c'è modo – nessuna prova semplice e chiara – che permetta di dire se sia qui o no. Non riusciamo a trovare alcun modo. Nulla – vestiti, per esempio, denti, niente. Tutto è decomposto."
Ha continuato: "Negli ultimi due anni siamo andati all'ospedale Nasser, siamo andati ad Al-Aqsa e oggi siamo venuti qui ad Al-Shifa. Stiamo cercando con ogni mezzo di identificare i corpi dei nostri figli. Ma non ci sono prove – nessuna prova, niente – che dimostrino che siano i nostri figli. Sono resti decomposti, organi decomposti. Non c'è niente".
Ogni corpo o scatola veniva portato all'interno di una stanza dove un team di medici e specialisti si riuniva per fotografare ed esaminare ogni resto.
"I corpi ci arrivano senza alcuna informazione, senza alcun dettaglio, senza nemmeno un'etichetta identificativa. Arrivano etichettati solo con un numero: il corpo è un numero. Ma noi non siamo numeri. Questi sono corpi palestinesi, martiri palestinesi. Non sono numeri", ha detto Al-Wahidi. "Il nostro messaggio al mondo intero è questo: preservare la dignità del corpo palestinese, preservare la dignità del martire palestinese. Tutte le capacità internazionali devono essere mobilitate, come stabilito dalle leggi e dalle convenzioni internazionali, per preservare la dignità umana e la dignità dei morti. Il palestinese non è meno degno di qualsiasi altra persona al mondo".
Jawa Ahmad, ricercatrice presso Drop Site News in Medio Oriente, ha contribuito a questo articolo. Sami Vanderlip ha curato il montaggio del video.
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