Una tomba scoperta in Siberia e associata agli Sciti, un popolo nomade a cavallo che un tempo percorreva le steppe eurasiatiche, potrebbe fornire la prima prova diretta dell'uso di cannabis.
Gli archeologi hanno scoperto la tomba nella Siberia meridionale nel 2017. T. Wallace
La cannabis è una delle piante psicoattive più diffuse al mondo, con milioni di persone che la inalano e la ingeriscono per i suoi effetti psicotropi. Ma una nuova ricerca suggerisce che il nostro attuale rapporto con la cannabis non è una novità.
Uno studio pubblicato il 5 novembre sulla rivista Science suggerisce che gli esseri umani facciano uso di cannabis da almeno 2.800 anni, secoli in più di quanto si pensasse in precedenza. I risultati sembrano offrire la più antica prova diretta dell'uso di cannabis. Da tempo i ricercatori si interessano all'uso della cannabis da parte degli antichi. Tuttavia, studiarla si è rivelato difficile perché le piante raramente si conservano a lungo. Dato che la cannabis ha molteplici usi, tra cui la produzione di olio e fibre, è ancora più complesso determinare se e quando gli individui la utilizzassero specificamente a scopo psicoattivo.
Nel 2017, gli archeologi impegnati in scavi nella Siberia meridionale hanno scoperto un'enorme tomba risalente a 2.800 anni fa, contenente i resti di diversi individui di alto rango . Il sito, denominato Tunnug 1, è associato agli Sciti , una cultura nomade e cavallerizza che occupò le steppe eurasiatiche dal IX al III secolo a.C.
Gli scavi hanno portato alla luce numerosi reperti, da armi e statue di animali a gioielli d'oro e finimenti per cavalli. Ma i ricercatori hanno anche trovato quasi 1.500 semi di cannabis, interi o incompleti, nel sito, oltre a capelli umani ben conservati, il che ha permesso loro di valutare la possibilità che gli Sciti facessero uso di droghe.
"Non capita spesso, per un archeologo, di sottoporre a test antidroga una persona morta quasi 3.000 anni fa", ha dichiarato a Annie Roth del New York Times Gino Caspari , autore principale dello studio, archeologo presso l'Università di Berna in Svizzera e il Max Planck Institute of Geoanthropology in Germania.
La datazione al radiocarbonio ha fatto risalire i semi all'inizio dell'VIII secolo a.C., all'incirca nello stesso periodo in cui si ritiene sia stato costruito il sito di sepoltura. I capelli, invece, sono risultati positivi alla cannabis. Nello specifico, le ciocche contenevano cannabinolo (CBN), un sottoprodotto del tetraidrocannabinolo (THC), il principale composto psicoattivo della pianta. Presentavano anche tracce chimiche più deboli, compatibili con il THC.
Caspari ha dichiarato a Jamey Keaten e Philipp Jenne dell'Associated Press che è "estremamente raro" che gli archeologi trovino "parti di piante conservate e tessuti molli umani contenenti i composti attivi nello stesso contesto".
Nel complesso, i risultati suggeriscono che gli Sciti utilizzassero la cannabis per le sue proprietà inebrianti. I ricercatori ritengono inoltre che abbiano intenzionalmente depositato i semi nella tomba, probabilmente perché consideravano la cannabis importante.
"In questa regione, gli oggetti di valore appartenenti al mondo dei vivi venivano spesso inclusi nel contesto funerario come offerta", ha dichiarato Caspari a Will Dunham di Reuters .
L'idea è ulteriormente supportata da una descrizione storica delle pratiche funerarie scite. Secondo il Times , lo storico greco Erodoto scrisse nel 440 a.C. che gli Sciti "prendono alcuni di questi semi di canapa e, strisciando sotto le coperture di feltro, li gettano sulle pietre roventi; immediatamente fumano ed emanano un vapore tale che nessun bagno di vapore greco può superare; gli Sciti, deliziati, gridano di gioia".
Caspari ha dichiarato a Reuters che i ricercatori sono sempre stati "piuttosto restii" a credere agli scritti di Erodoto, perché tendeva a "sfociare nel fantastico". Tuttavia, in base alle loro recenti scoperte, ora sanno che "almeno alcune delle sue descrizioni sui popoli delle steppe contenevano un fondo di verità", aggiunge.
Fino ad ora, le prime prove dell'uso di cannabis provenivano da un sito di sepoltura risalente a 2.500 anni fa nella Cina occidentale, dove gli archeologi hanno scoperto resti di cannabis carbonizzata con alti livelli di THC. Tuttavia, è possibile che gli antichi abitanti di quella zona non usassero la cannabis per sballarsi: è possibile che la bruciassero per altri motivi, come ad esempio per mascherare l'odore della morte.
Il nuovo studio, con la sua analisi sia dei semi di cannabis che dei capelli umani contaminati dalla marijuana, fornisce una "prova inconfutabile" del fatto che gli esseri umani utilizzassero la pianta per le sue proprietà inebrianti, ha dichiarato a Mary Randolph di Scientific American Caspar Meyer , archeologo del Bard College non coinvolto nello studio .
Altri, tuttavia, sono scettici. Volker Auwärter , tossicologo forense presso il Centro medico-università di Friburgo, in Germania, ha dichiarato all'Associated Press che l'analisi dei capelli è "scientificamente debole" e che le ciocche potrebbero aver raccolto tracce di cannabis dal materiale vegetale circostante.
Ciononostante, il team di ricerca continua a indagare sull'uso e le pratiche di coltivazione della cannabis da parte degli Sciti, ad esempio se scegliessero di coltivare piante con alti livelli di THC, una sostanza psicoattiva. "Abbiamo già iniziato a sequenziare alcuni campioni di piante", afferma Caspari in una dichiarazione . "La conservazione del DNA è eccellente in questo caso. Questo ci aiuterà presto a saperne di più sulla storia dell'addomesticamento e della diffusione di questa coltura".
Non è chiaro, inoltre, se gli Sciti usassero la cannabis esclusivamente durante i funerali, o se il consumo di cannabis fosse una pratica più comune e quotidiana. Una possibilità, ipotizzano i ricercatori, è che l'uso di cannabis contribuisse ad alleviare la tensione legata alle sepolture, che potevano prevedere sacrifici umani. La superficie della tomba di Tunnug 1, ad esempio, è disseminata di ossa di cavallo e umane.
"Dato che abbiamo decine di cavalli sacrificati e alcuni potenziali sacrifici umani, potrebbe anche essere stato usato per sedare le vittime prima che accadesse loro qualcosa di brutto, ma non possiamo provarlo", ha detto Caspari a Jack Guy della CNN .









