Mentre il Pakistan si presenta come mediatore tra Iran e Stati Uniti, i suoi attacchi contro i civili afghani stanno devastando i villaggi di confine.
Funerali per le vittime civili dei raid aerei pakistani, svoltisi a Khost l'11 giugno. Foto: Mohammad Zaman Nazari.
Nel villaggio di Mana, situato nella provincia afghana di Khost, vicino al confine con il Pakistan, gli uomini che normalmente trascorrono le loro giornate lavorando nei campi hanno invece passato la mattina del 10 giugno a scavare nuove fosse per i loro parenti e vicini assassinati.
La notte precedente, poco dopo mezzanotte, droni e aerei da combattimento pakistani avevano raso al suolo le case vicine di due fratelli, Siraj e Babri. Nove membri della stessa famiglia erano rimasti uccisi, la maggior parte donne e bambini.
Le case dei due fratelli sorgevano una accanto all'altra a Mana. I vicini lavorarono tutta la notte per estrarre i morti e i feriti dalle macerie. Nelle due abitazioni, altre dieci persone rimasero ferite, molte delle quali in condizioni critiche. I sopravvissuti furono trasportati d'urgenza in un piccolo ospedale distrettuale, prima di essere trasferiti al più grande ospedale provinciale di Khost.
Un medico dell'ospedale, che ha chiesto di rimanere anonimo perché al personale medico è stato vietato di parlare con i giornalisti, ha riferito a Drop Site che dopo l'attacco sono stati portati 11 corpi, tra cui donne, bambini e uomini, tutti civili. Tra i sopravvissuti feriti c'erano tre bambini.
Non si tratta di tragedie isolate, bensì degli ultimi episodi di una campagna che Drop Site documenta lungo il confine dall'inverno scorso, una campagna in cui il Pakistan, pur presentandosi a Washington e Teheran come un indispensabile artefice della pace, ha bombardato villaggi, ospedali, scuole e mercati afghani, svuotato interi distretti lungo il confine e bloccato le strade fino a esaurire le scorte di medicinali nelle cliniche.
Secondo le stesse stime prudenti delle Nazioni Unite, le operazioni pakistane avevano già ucciso centinaia di civili afghani quest'anno, prima degli attacchi del 10 giugno. Ciò che nelle sale conferenze di Islamabad viene presentato come "operazioni antiterrorismo", appare, secondo Khost e Paktika, come una punizione indiscriminata nei confronti degli afghani che vivono lungo la linea di demarcazione del confine.
Entro il 1° aprile, la Missione di assistenza delle Nazioni Unite in Afghanistan (UNAMA) aveva verificato almeno 372 morti civili a seguito delle operazioni pakistane in Afghanistan, sebbene il bilancio reale delle vittime in un'area in gran parte inaccessibile agli osservatori indipendenti sia probabilmente superiore.
L'attacco a Mana non è stato l'unico incidente mortale nella regione quella notte. Aerei pakistani hanno colpito anche una serie di edifici nella vicina provincia di Paktika. Complessivamente, i bombardamenti di Khost e Paktika hanno ucciso o ferito almeno 23 civili nel giro di poche ore, secondo quanto riferito dai residenti.
La mattina seguente a Mana, i corpi erano stati lavati, avvolti e portati all'aperto per un funerale di massa. Alla cerimonia, centinaia di persone si sono radunate al grido di "Allah Akbar", preparandosi a seppellire le vittime, la maggior parte delle quali erano donne e bambini.
La folla era furiosa. I presenti al funerale hanno chiesto alle organizzazioni internazionali per i diritti umani di avviare un'indagine imparziale sugli omicidi e hanno preteso che i responsabili fossero assicurati alla giustizia.
Noor Badshah Khan, un anziano tribale della zona, si è rivolto alla folla e ha duramente criticato il Pakistan per aver condotto una campagna spietata contro i comuni cittadini afghani.
«Quando finiranno questi crimini? Quando smetteranno di massacrare i figli di questa terra?» chiese.
L'attacco a Paktika ha causato la morte di altri tre bambini: Nazam Khan, di 10 anni, sua sorella minore Khadeja e il loro cugino Mozdalafa.
I tre avevano trascorso la serata a contare le stelle e a litigare sul loro numero prima di addormentarsi all'aria aperta, hanno raccontato i familiari a Drop Site.
L'esplosione distrusse la casa, uccise il bestiame della famiglia e scaraventò il padre dei bambini, Sher Mast, a circa 18 metri di distanza. Lui e sua moglie sopravvissero all'attacco che uccise i loro figli, sebbene entrambi fossero gravemente feriti.
Un vicino, giunto sul luogo dell'incidente entro mezz'ora, raccolse i resti dei tre bambini alla luce di una torcia. Il giorno seguente, i corpi furono calati in tre piccole fosse scavate una accanto all'altra; il sudario del bambino più grande era ancora intriso di sangue.
La guerra dopo la guerra
Lungo questo tratto di confine, i droni che sorvolano la zona giorno e notte hanno un soprannome tutto loro. Gli abitanti del villaggio li chiamano "bangana", la parola pashtu che indica una vespa ronzante. Per i bambini di Khost e Paktika, quel suono è ormai parte integrante della loro vita quotidiana.
La guerra è diventata una tragica costante nella vita della regione. Le stesse valli furono bombardate durante l'occupazione sovietica dell'Afghanistan negli anni '80 e di nuovo durante la guerra e l'occupazione ventennale guidate dagli Stati Uniti. Ora, gli aerei ostili che sorvolano la zona sono gestiti da un regime pakistano che intrattiene stretti legami con Washington.
I droni infliggono un particolare tipo di tormento psicologico agli abitanti della regione. La gente del posto descrive una sensazione di impotenza: sentono i velivoli, ma non riescono mai a raggiungerli, e il loro stesso governo non ha la possibilità di fermarli.
Il dolore causato dai recenti attacchi a Khost e Paktika ha eroso antiche tradizioni culturali della zona. Per consuetudine, dopo un decesso, i vicini cucinano per la famiglia in lutto per tre giorni. Questa volta, hanno detto gli abitanti del villaggio, nessuno è riuscito a mangiare dopo i massacri.
In assenza di un governo reattivo e dell'attenzione dei media internazionali, molti afghani si sono rivolti ai social media nel disperato tentativo di informare il mondo della loro difficile situazione e di chiedere giustizia.
A Khost, gli afghani si preparano a seppellire le vittime degli attacchi pakistani del 10 giugno. Foto: Mohammad Zaman Nazari.
Nelle ore successive agli attacchi, gli afghani hanno inondato le piattaforme online con appelli alle Nazioni Unite e alla comunità internazionale affinché l'esercito pakistano fosse chiamato a rispondere delle proprie azioni, descrivendo i bombardamenti come un attacco diretto alla sovranità nazionale dell'Afghanistan.
Mentre il Pakistan ha giustificato i suoi attacchi come risposta agli attentati terroristici sul suo territorio attribuiti al Tehrik-i-Taliban Pakistan (TTP), gli abitanti del luogo affermano che tali giustificazioni rappresentano un tentativo di mascherare le vere motivazioni degli attacchi in corso in una zona di confine da tempo contesa tra i due Paesi.
"Questa è a tutti gli effetti la continuazione della guerra al terrorismo in Afghanistan", ha affermato Mohammad Zaher, un residente di Khost. "Era chiaro che non si sarebbe fermata dopo la ricomparsa dei primi droni in seguito al ritiro degli Stati Uniti".
“Preciso e calibrato”
Islamabad racconta una versione diversa dei fatti riguardo agli attacchi. Il ministro dell'Informazione pakistano, Attaullah Tarar, ha descritto l'operazione come "precisa e calibrata", affermando che l'aeronautica militare aveva distrutto quattro obiettivi militanti e ucciso 26 combattenti del TTP. Il divario tra le cifre delle vittime riportate, con Kabul che parla di 13 civili morti, e le affermazioni del Pakistan secondo cui sarebbero stati uccisi il doppio dei terroristi, è ormai diventato un elemento ricorrente della guerra dell'informazione che accompagna il conflitto armato.
Gli abitanti della regione intervistati da Drop Site hanno respinto la versione pakistana degli attacchi, affermando che nessuna delle vittime aveva legami con gruppi armati.
L'escalation degli attacchi del Pakistan contro il Paese vicino avviene mentre il Pakistan sta abbracciando una nuova identità internazionale, quella di pacificatore che media nella guerra tra Iran e Stati Uniti. Il feldmaresciallo Asim Munir, capo di stato maggiore delle forze armate pakistane, è emerso come uno stretto alleato del presidente Donald Trump, che lo ha elogiato definendolo un "essere umano eccezionale", ignorando al contempo la sua brutale repressione del dissenso interno e le crescenti uccisioni di civili afghani.
Le lodi di Trump a Munir come mediatore contrastano nettamente con la brutale realtà della campagna militare pakistana contro il suo vicino.
A febbraio, Islamabad ha dichiarato "guerra aperta" al governo talebano afghano dopo un attentato suicida contro una moschea sciita a Islamabad, attribuito al TTP. Da allora, i raid aerei pakistani si sono spostati dalle zone rurali al confine agli attacchi contro Kabul stessa, incluso il bombardamento di una clinica di riabilitazione nel cuore della capitale, che ha causato centinaia di morti a marzo.
I residenti hanno descritto gli attacchi alle strade e alle infrastrutture di trasporto locali come un vero e proprio assedio, che ha privato mercati e cliniche di beni di prima necessità come farina e medicine. Gli abitanti della regione hanno dichiarato a Drop Site di ritenere che l'obiettivo delle operazioni pakistane fosse quello di spopolare la zona di confine e creare una zona cuscinetto, e che il terrore seminato dai recenti attentati a Khost e Paktika contribuisse a raggiungere lo stesso scopo, incoraggiando la fuga dalla zona.
Sebbene l'ultima fase della guerra tra i due paesi confinanti sia stata giustificata come un'operazione antiterrorismo, gli afghani sottolineano che l'ostilità del Pakistan nei confronti di Kabul è persistita attraverso diversi regimi nel corso dei decenni: governi nazionalisti, comunisti, democratici e islamisti sono stati tutti presi di mira da Islamabad nel tentativo di garantire che il suo vicino rimanga troppo debole e instabile per far valere le proprie rivendicazioni territoriali.
"Questo è un ciclo senza fine e non c'è bisogno di un analista esperto, di un militare o di uno storico per capirlo", ha affermato Ali Khan, residente a Kabul ed ex soldato dell'esercito afghano sostenuto dagli Stati Uniti, crollato nel 2021. "Basta parlare con le persone che sono state colpite da queste politiche per decenni."
Lo scontro tra Pakistan e afghani si sta intensificando su entrambi i lati del confine. Dopo anni di accoglienza di una numerosa popolazione di rifugiati, centinaia di migliaia di afghani sono stati recentemente deportati dal Pakistan in Afghanistan, in molti casi rimandati negli stessi villaggi e province di confine attualmente sotto attacco da parte di droni e aerei pakistani.
"Gli afghani sono una popolazione da gestire, sfruttare e di cui sbarazzarsi, mai veramente persone", ha affermato Ali Khan. A causa della sua affiliazione con l'ex esercito della Repubblica afghana, lui stesso è fuggito in Pakistan e poi in Iran negli ultimi quattro anni, prima di tornare definitivamente a Kabul all'inizio di quest'anno.
"Per me è meglio nascondermi a Kabul, vedere la mia famiglia e vivere con un minimo di dignità, piuttosto che essere picchiato e deportato dai paesi vicini", ha affermato.
A questo reportage hanno contribuito i giornalisti Fazelminallah Qazizai e Mohammad Zaman Nazari, che risiedono in Afghanistan.
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