Lo chiamarono “pan maudit”, il “pane maledetto”. Perché fu in quelle baguette che si nascose il segreto della maledizione che nel 1951 colpì Point Saint Esprit, villaggio fino a quel momento sonnacchioso, nel sud est della Francia. Una maledizione vera. A centinaia diedero segni di stranezza o delirio. Cinque si suicidarono. Un ragazzo di undici anni tentò di strozzare la nonna. Un uomo gridò “sono un aeroplano” prima di buttarsi dalla finestra. Un altro “vide” il cuore che gli scappava dal petto e imploro’ un medico di rimetterglielo a posto. Molti finirono in ospedale con la camicia di forza.
Fino ad oggi quella maledizione era stata ricondotta a un fornaio. Sarebbe stato lui, senza saperlo, a contaminare la farina con l’ergot, un fungo della segale. Ma la storia potrebbe essere andata diversamente. Anzi: molto diversamente. Ne è convinto H. P. Albarelli, giornalista investigativo americano. Che in un libro (Un terribile errore: l’omicidio di Frank Olson e gli esperimenti segreti della Cia durante la Guerra Fredda) spiega come dietro la maledizione ci fosse lo zampino della Cia. Che avrebbe scientemente mescolato Lsd alla farina.
A mettere Albarelli sulle tracce della maledizione è stata l’inchiesta sulla morte di Frank Olson, un biochimico della Cia che si uccise due anni dopo l’incidente. Documenti del laboratorio svizzero Sandoz che segretamente fornirono agli americani l’Lsd parlano del “segreto di Point St. Esprit”. Non sarebbe un caso isolato: negli anni Cinquanta gli Stati Uniti lanciarono un vasto programma di esperimenti sulla manipolazione della mente dei prigionieri e delle truppe nemiche, guidato dal laboratorio di bioguerra dell’Esercito americano di Fort Detrick in Maryland. Gli esperimenti andarono avanti fino ai primi anni Settanta e sono stati al centro tre anni fa di un saggio dello psichiatra James Ketchum dal titolo “Guerre chimiche: segreti quasi dimenticati”. Quasi, appunto. Come la maledizione dell’agosto ‘51, a Point-Saint-Esprit.
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